El cuidado médico en Massachusetts es demasiado costoso. Una mejor atención primaria puede ayudar
2 de diciembre de 2024
El creciente costo de los servicios de cuidado de salud en Massachusetts sigue siendo un desafío para muchas familias con seguro médico individual o patrocinado por el empleador. Según un informe reciente de la Comisión de Políticas de Salud (Health Policy Commission, HPC) de Massachusetts, este estado tiene las segundas primas de seguro de salud familiar más altas del país. El mismo informe destacó que dos de cada cinco residentes de Massachusetts posponen la consulta a un médico o la visita a un hospital debido al alto costo del cuidado médico.
Los expertos en políticas estatales han descubierto que los precios de los hospitales y de los medicamentos recetados son los dos principales impulsores de los costos médicos. No es ningún secreto que nuestro estado ha luchado para mitigar el crecimiento de los costos médicos durante la última década debido al aumento de los precios de los hospitales y proveedores. De hecho, en 2022 los gastos totales de cuidado médico per cápita en Massachusetts aumentaron casi un 6 por ciento, más del doble de la tasa de inflación, según el Centro de Información y Análisis de Salud (Center for Health Information and Analysis, CHIA). Conclusión: los costos médicos están creciendo más rápido que los ingresos del hogar, y ese es un gran problema para todos.
El caso de la atención primaria
Mejorar el acceso a la atención primaria puede mejorar la salud integral y reducir la tasa anual de crecimiento en los costos médicos. Según el Purchaser Business Group on Health, “los adultos que consultan regularmente a un médico de atención primaria tienen un 33 por ciento menos de costos médicos y un 19 por ciento menos de probabilidades de morir prematuramente que aquellos que consultan solo a un especialista". Sin embargo, el gasto en atención primaria representó solo el 6.7 por ciento del gasto médico total para los miembros asegurados comercialmente, según los datos del CHIA. Es por eso que necesitamos transformar el sistema de cuidado de salud existente de un modelo que premie la “atención por enfermedad” hacia un modelo que priorice la atención primaria, la salud integral y la asequibilidad para los consumidores, empleadores y contribuyentes.
La salud integral no solo se trata de su salud física, sino de los factores conductuales, emocionales y sociales que afectan su bienestar general. Los factores no clínicos, como el acceso a alimentos nutritivos y otros apoyos sociales, pueden determinar hasta el 80 por ciento de los resultados de salud. Los médicos de atención primaria (primary care physicians, PCP) están bien posicionados para ayudar a sus pacientes a entender y manejar mejor dichos impulsores de la salud; piense en ellos como los “mariscales de campo” del cuidado médico.
Los PCP están equipados para empoderarnos en nuestro camino hacia la salud, manejar afecciones crónicas y coordinar la atención para garantizar que las pruebas no se repitan innecesariamente y que estemos encaminados con nuestros hábitos de salud. También pueden detectar afecciones de salud mental, como ansiedad y depresión, y proporcionar tratamiento o derivar pacientes a terapeutas u otros servicios. Además, el compromiso regular con un PCP impulsa una mayor cantidad de vacunas, la educación sobre la importancia de hábitos saludables como la dieta y el ejercicio, y el asesoramiento sobre el consumo de alcohol y drogas, así como el tratamiento para dejar de fumar.
De hecho, los estudios han demostrado que las personas que tienen una relación con un PCP de confianza son más propensas a tener una mayor satisfacción con el sistema de cuidado de salud y son menos propensas a necesitar atención en una sala de emergencia o a través de la admisión en un hospital, lo que puede generar costos más altos. Sin embargo, un dato alarmante es que los estudios muestran una disminución del acceso a la atención primaria en los últimos años. Debemos trabajar juntos para cambiar los recursos de la “atención por enfermedad” a la atención primaria, los centros de salud comunitarios, las herramientas digitales y los servicios en el hogar que empoderan a las personas para llevar vidas más saludables y, al mismo tiempo, reducir el costo total de la atención. Un simple paso que todos podemos dar es realizarse un examen de control anual con un PCP cada año. Su plan médico puede ayudarlo a encontrar uno cubierto por su plan.
Avanzar en los modelos de pago basados en el valor
Una forma de mejorar la atención primaria es implementar modelos de reembolso que prioricen la atención primaria e incentiven a los PCP a mantener a las personas saludables. En Wellpoint, estamos trabajando para acelerar el crecimiento en modelos de pago basados en el valor que recompensan a los proveedores de atención primaria para obtener la coordinación de cuidado, mejores resultados en materia de salud y experiencia en la atención en lugar del volumen de servicios prestados en el sistema tradicional de cargo por servicio. Nuestro objetivo es alinear los incentivos clínicos y financieros para que los proveedores de atención primaria estén empoderados a fin de brindar una mejor atención a costos más bajos.
Si bien la atención primaria no es una panacea, es un recurso poco utilizado que requiere priorización, educación, inversión e incentivos significativos si tomamos en serio la reducción de los costos médicos. Cuanto más trabajemos juntos para ampliar el acceso a la atención primaria y desbloquear las fuerzas del mercado que empoderan a los consumidores para tomar un mejor control de su salud, más cerca podremos lograr que el cuidado médico sea a bajo precio en Massachusetts.
David Morales es el gerente general de Wellpoint, una compañía de beneficios de salud que presta servicios a empleados estatales y municipales, jubilados y sus familias que están asegurados a través de la Comisión de Seguros Grupales de la Mancomunidad de Massachusetts. Obtenga más información en wellpointmass.com.